Breve storia dello sci estremo
Lo sci estremo è ciò che accade quando ci si allontana dalle piste battute e ci si dirige verso il fuoripista più ripido che si possa trovare. A differenza del fuoripista “normale”, lo sci estremo prevede pendenze di almeno 45 gradi o un salto di roccia di buone dimensioni.
Se avete visto i filmati di Matchstick Productions o di Teton Gravity Research sapete com’è lo sci estremo, ma ne conoscete la storia? Al giorno d’oggi, grazie ai progressi della tecnologia sciistica, è molto più facile diventare estremi di quanto non fosse un tempo, ma ai tempi gli sciatori la mandavano ancora giù dura!
Lo sci estremo è un termine coniato dai francesi negli anni ’70 che lo chiamavano semplicemente “Le Extreme”. Ai tempi in cui non si facevano grandi numeri dalle pareti rocciose e si usavano gli sci larghi, era un miracolo riuscire a scendere interi da un pendio di 55 gradi. Riuscite a immaginare di scendere uno sci quasi verticale con un paio di sci dritti larghi 65 mm e lunghi 210 cm?
I pionieri dello sci estremo:
Sylvain Saudan
Lo svizzero Saudan è considerato uno dei padri dello sci estremo e gli si attribuisce il merito di aver inventato la “curva del parabrezza” alla fine degli anni Sessanta. Ha inoltre completato 18 delle prime discese più difficili al mondo, tra cui quelle del Monte Bianco, del Kilimangiaro e del Monte McKinley.
Bill Briggs
Il primo scialpinista americano, Briggs si è fatto conoscere quando ha sciato sul Grand Teton nel Wyoming nel 1971. Poiché all’epoca lo sci ripido era più che altro un fenomeno europeo, il racconto di Briggs di aver sciato il Grand fu accolto soprattutto dall’incredulità, così il giorno dopo noleggiò un aereo per poter salire e fotografare le sue tracce. Quella fotografia divenne quasi immediatamente un’icona della comunità sciistica americana.
Stefano De Benedetti
Iniziando la sua carriera nello sci estremo nel 1976, De Benedetti ha collezionato oltre 80 prime discese nelle Alpi prima di appendere gli sci al chiodo nel 1986 dopo aver sciato la Cresta dell’Innominata del Monte Bianco.
Yuichiro Miura
Miura ha battuto il record di velocità nello sci nel 1964, per poi vederlo infranto il giorno successivo. Invece di scoraggiarsi, gli venne un’idea: essere il primo a sciare il Monte Fuji, e sciarlo così velocemente da richiedere un paracadute per frenare. Oltre al Fuji, Miura ha sciato il Colle Sud dell’Everest nel 1970. Il suo paracadute si è guastato a causa del forte vento ed è scivolato per centinaia di metri giù per la montagna, rischiando di essere inghiottito da un enorme crepaccio sul fondo. Fortunatamente si fermò un paio di metri prima di entrare.
Anselme Baud
Un’altra forza tra gli sciatori ripidi europei, Baud è diventato guida nel 1973 e ha letteralmente scritto il libro su Chamonix: Chamonix – Mont Blanc and the Aiguilles Rouges – a Guide for Skiers.
La nuova generazione dello sci estremo; portare l’estremo alle masse.
Scot Schmidt
Nel 1983 uno dei cameraman di Warren Miller che filmava lo sci su pista a Squaw Valley vide alcuni “ratti” locali sciare alcune incredibili linee fuori pista. Rintracciò Scot Schmidt e gli chiese di seguirlo. Warren Miller stesso definì il filmato del giorno dopo “il più eccezionale che sia mai passato per il mio ufficio”: quel filmato di Scot che scende dalla falesia di Eagle’s Nest ha dato il via alla carriera cinematografica di Scot e alla direzione dello sci per i decenni a venire.
Glen Plake
Sciatore statunitense di fama, Plake è cresciuto sciando le gobbe a Heavenly Valley ed è salito alla ribalta quando ha recitato accanto a Scot Schmidt nel film di Greg Stumps The Blizzard of Aahhhs, riconosciuto come il film che ha consacrato lo sci estremo come il futuro di questo sport. Il film ha anche consolidato il marchio di fabbrica di Plake, l’acconciatura a mohawk, nella mente dei giovani aspiranti sciatori estremi di tutto il mondo.
Doug Coombs
Coombs è stato una prolifica guida alpina americana che ha iniziato la sua carriera di guida professionale a Jackson Hole nel 1986. Gli sono state attribuite oltre 250 prime discese che comprendono alcuni dei terreni più difficili dei cinque continenti, molti dei quali sono stati presentati in alcuni dei più grandi film del movimento emergente.
Doug è stato anche uno dei pionieri della catena Chugash in Alaska e ha contribuito ad aprire gli occhi del mondo sul terreno incredibilmente selvaggio dell’ormai leggendaria area sciistica francese di La Grave. Purtroppo, La Grave è anche il luogo in cui Coombs ha perso la vita nel tentativo di salvare un’altra guida.
Shane McConkey
Forse la più grande personalità di sempre in qualsiasi disciplina sciistica, Shane McConkey ha iniziato la sua carriera di sciatore professionista nel Pro Mogul Tour, ma gli è stato chiesto di lasciare l’attività in seguito a un backflip allora illegale e a un ancor più illegale spread eagle nudo. La personalità divertente di Shane è emersa in tutti i film in cui ha recitato, soprattutto quando ha vestito i panni del suo personaggio pastiche di sciatore estremo “Saucer Boy”.
McConkey ha anche avuto un ruolo importante nel movimento degli sci grassi, che ha avviato a metà degli anni Novanta, inizialmente utilizzando il Volant Chubb da 90 mm sotto il piede come sci da tutti i giorni (all’epoca gli sci grassi erano considerati una stampella per gli sciatori poveri). Anni dopo, Shane stava facendo sci nautico con alcuni amici quando ebbe un momento Eureka, rendendosi conto che la neve fresca si comporta più come l’acqua che come la neve dura. Montò alcuni attacchi da sci su un paio di sci d’acqua nel prototipo che sarebbe poi diventato il K2 Pontoon nel 2006. Il camber inverso, la sciancratura inversa e gli sci con la coda affusolata, oggi molto diffusi tra gli sciatori in neve fresca, sono tutti frutto dell’immaginazione di McConkey. Purtroppo Shane è morto durante un incidente di ski-base jump nelle Dolomiti nel 2009.
Seth Morrisson
Seth Morrison è stato forse la figura più visibile dello sci estremo, che ha iniziato a diventare mainstream nei primi anni 2000. Tra il 2000 e il 2013 Seth ha partecipato a 24 importanti film sullo sci estremo di Teton Gravity Research, Warren Miller Entertainment, Matchstick Productions e altri. Durante questo periodo è stato anche il vincitore di 15 Powder Video Awards e ha avuto molti sci e scarponi pro-model prodotti dai suoi sponsor K2 e Full Tilt.
Come iniziare a praticare lo sci estremo
Come dice il proverbio, bisogna imparare a gattonare prima di camminare e a camminare prima di correre. Allo stesso modo, dovrete padroneggiare le piste battute in stazione prima di andare fuori pista. Prendete confidenza con le piste rosse e nere battute, poi provate a sciare su piste “naturali”, non battute.
Il passo successivo consiste nell’addentrarsi in un terreno fuoripista più tranquillo. Poiché le piste fuori pista sono, per definizione, non protette, è necessario familiarizzare con i protocolli di sicurezza, per non parlare delle differenze di tecnica che dovrete padroneggiare. L’affiancamento di un maestro di sci professionista o di una guida alpina è prezioso per il primo assaggio del backcountry. Molte scuole di sci specializzate, come la TDC in Val d’Isere, Tignes e Meribel, offrono ottimi corsi di gruppo di introduzione al fuoripista. Questi corsi sono un ottimo modo per iniziare a fare del fuoripista, perché sono a basso costo e vi accompagneranno nelle vostre nuove avventure persone che la pensano come voi.
