Une brève histoire du ski extrême
Le ski extrême, c’est ce qui se passe lorsque l’on s’éloigne des pistes damées et que l’on se dirige vers la zone la plus escarpée que l’on puisse trouver en dehors des sentiers battus. Contrairement au hors-piste « normal », le ski extrême implique des angles de pente d’au moins 45 degrés ou une chute de falaise de bonne taille.
Si vous avez vu les films de Matchstick Productions ou de Teton Gravity Research, vous savez à quoi ressemble le ski extrême, mais connaissez-vous son histoire ? De nos jours, grâce aux progrès de la technologie des skis, il est beaucoup plus facile de pratiquer le ski extrême qu’auparavant, mais à l’époque, les skieurs s’en donnaient encore à cœur joie !
Le ski extrême est un terme inventé par les Français dans les années 70, qui l’appelaient simplement « l’extrême ». À l’époque, avant de lancer d’énormes figures du haut des falaises et de chausser de gros skis, descendre une pente de 55 degrés en un seul morceau relevait du miracle. Pouvez-vous vous imaginer descendre une pente presque verticale avec une paire de skis droits de 65 mm de large et 210 cm de long ?
Les pionniers du ski extrême :
Sylvain Saudan
Sylvain Saudan, né en Suisse, est considéré comme l’un des pères du ski extrême et on lui attribue l’invention du « virage pare-brise-essuie-glace » à la fin des années 1960. Il a également réalisé 18 des premières descentes les plus difficiles au monde, dont celles du Mont Blanc, du Kilimandjaro et du Mont McKinley.
Bill Briggs
Premier skieur-alpiniste américain, Bill Briggs s’est fait connaître en skiant le Grand Teton, dans le Wyoming, en 1971. À l’époque, le ski de pente raide était plutôt un phénomène européen. Le récit de Briggs concernant le Grand Teton a été accueilli avec incrédulité et, le lendemain, il a affrété un avion pour pouvoir monter et photographier ses traces. Cette photo est devenue presque instantanément une icône au sein de la communauté des skieurs américains.
Stefano De Benedetti
Ayant commencé sa carrière de skieur extrême en 1976, De Benedetti a réalisé plus de 80 premières descentes dans les Alpes avant de raccrocher ses skis en 1986 après avoir skié l’arête Innominata du Mont Blanc.
Yuichiro Miura
Miura a battu le record de vitesse en ski en 1964, avant de le voir battu le lendemain. Plutôt que de se décourager, il a eu une idée : être le premier à skier le mont Fuji, et le skier si vite qu’il faudrait un parachute pour le freiner. Outre le Fuji, Miura a skié le col sud de l’Everest en 1970. Son parachute s’est rompu en raison de vents violents et il a glissé sur des centaines de mètres vers le bas de la montagne, manquant de peu d’être avalé par une énorme crevasse. Heureusement, il s’est arrêté quelques mètres avant d’y pénétrer.
Anselme Baud
Autre tour de force des skieurs de pente raide européens, Baud est devenu guide en 1973 et a – littéralement – écrit le livre sur Chamonix : Chamonix – Mont Blanc et Aiguilles Rouges – Guide du skieur.
La nouvelle génération du ski extrême, qui met l’extrême à la portée du plus grand nombre.
Scot Schmidt
En 1983, l’un des caméramans de Warren Miller qui filmait le ski de piste à Squaw Valley a vu quelques « rat-bags » locaux skier d’incroyables lignes hors-piste. Il a retrouvé Scot Schmidt et lui a demandé de le suivre. Warren Miller lui-même a qualifié les images tournées le lendemain de « plus remarquables jamais vues dans mon bureau ». Ces images de Scot tombant de la falaise du Nid d’Aigle ont donné le coup d’envoi à la carrière cinématographique de Scot et à l’orientation du ski pour les décennies à venir.
Glen Plake
Skieur américain de renom, Glen Plake a grandi en skiant sur des bosses à Heavenly Valley et s’est fait connaître lorsqu’il a joué aux côtés de Scot Schmidt dans Greg Stumps The Blizzard of Aahhhs – largement reconnu comme LE film qui a fait du ski extrême l’avenir de ce sport. Ce film a également permis à la coiffure mohawk de Plake de s’imposer dans l’esprit des jeunes aspirants skieurs de l’extrême du monde entier.
Doug Coombs
Doug Coombs est un guide de montagne américain prolifique qui a commencé sa carrière de guide professionnel à Jackson Hole en 1986. Il est à l’origine de plus de 250 premières descentes sur des terrains parmi les plus difficiles des cinq continents, dont beaucoup ont été présentées dans certains des plus grands films du mouvement émergent.
Doug a également été l’un des pionniers de la chaîne de Chugash en Alaska et a contribué à ouvrir les yeux du monde sur le terrain incroyablement sauvage du domaine skiable français de l’arrière-pays de La Grave, aujourd’hui légendaire. Malheureusement, c’est aussi à La Grave que M. Coombs a perdu la vie en tentant de sauver un collègue guide.
Shane McConkey
Shane McConkey est probablement la plus grande personnalité de tous les temps, toutes disciplines confondues. Il a commencé sa carrière de skieur professionnel sur le Pro Mogul Tour, mais on lui a demandé de partir à la suite d’un backflip illégal à l’époque et d’un spread eagle à poil encore plus illégal. La personnalité amusante de Shane transparaît dans tous les films dans lesquels il apparaît, en particulier lorsqu’il est habillé en « Saucer Boy », son personnage pastiche de skieur de l’extrême.
McConkey a également joué un rôle important dans le mouvement du fat-ski qu’il a lancé au milieu des années 90, en utilisant d’abord le Volant Chubb de 90 mm sous le pied comme ski de tous les jours (à l’époque, les fat-skis étaient considérés comme une béquille pour les skieurs peu fortunés). Des années plus tard, alors qu’il faisait du ski nautique avec des amis, Shane a eu un déclic : il s’est rendu compte que la neige poudreuse se comportait davantage comme de l’eau que comme de la neige durcie. Il a monté des fixations de ski sur une paire de skis nautiques dans le prototype qui allait devenir le K2 Pontoon en 2006. Le cambre inversé, les lignes de cotes inversées et les skis à queue effilée, tous courants aujourd’hui parmi les skieurs de poudreuse, sont tous le fruit de l’imagination de McConkey. Shane est malheureusement décédé lors d’un accident de saut à ski dans les Dolomites en 2009.
Seth Morrisson
Seth Morrison était probablement la figure la plus visible du ski extrême au début des années 2000. Entre 2000 et 2013, Seth a joué dans 24 grands films de ski extrême réalisés par Teton Gravity Research, Warren Miller Entertainment, Matchstick Productions et d’autres. Pendant cette période, il a également remporté 15 Powder Video Awards et a fait produire de nombreux modèles de skis et de chaussures par ses sponsors K2 et Full Tilt.
Comment débuter le ski extrême
Comme le dit le proverbe, il faut apprendre à ramper avant de pouvoir marcher, et à marcher avant de pouvoir courir. De même, vous devrez maîtriser les pistes damées de la station avant de vous lancer dans le hors-piste. Mettez-vous à l’aise sur les pistes rouges et noires damées, puis essayez de skier sur des pistes « naturelles », non damées.
L’étape suivante consiste à s’aventurer sur des pistes hors-piste plus douces. Comme les pistes hors-piste sont, par définition, non sécurisées, vous devez vous familiariser avec les protocoles de sécurité, sans parler des différences de technique que vous devrez maîtriser. Un moniteur de ski professionnel ou un guide de montagne est un atout inestimable pour vos premiers pas dans l’arrière-pays. De nombreuses écoles de ski spécialisées – comme TDC à Val d’Isère, Tignes et Méribel – proposent des cours collectifs d’initiation au hors-piste. Ces cours sont un excellent moyen de se familiariser avec le hors-piste, car ils sont peu coûteux et vous serez accompagné dans vos nouvelles aventures par des personnes partageant le même état d’esprit.
